The Mesolithic levels of Grotta del Santuario della Madonna at Praia a Mare (Cosenza, Italy): new excavations, chronological data and techno-typological features of the lithic assemblages

The cave opens on a cliff at about 500 m from the modern coastline. The excavations discovered an impressive archaeological deposit, evidencing human frequentation from the Upper Palaeolithic to the Middle Ages. Since 2002 new excavations adjacent to the old trench were carried out. In the new excavations, evidences of the latest Mesolithic frequentations had been disturbed by Neolithic structures. The underlying Mesolithic layers are characterized by the presence of well-organized hearth structures, shell middens, lithic industry and bone remains of wild mammals, tortoises and malacofauna. The data on the lithic production indicate the presence of an Early Mesolithic assemblage, with very low microlithic component known as Undifferentiated Epipalaeolithic. The new dates, frame the middle Mesolithic levels between 7040 and 7310 cal. BC and the lower ones, with the hearths and the shell midden, between 7830 and 8430 cal. BC. - - ITA - - La grotta si apre su una falesia a circa 500 metri dalla costa attuale. Gli scavi hanno messo in luce un imponente deposito archeologico, che evidenzia una frequentazione umana dal Paleolitico superiore al Medioevo. Sono stati effettuati nuovi scavi adiacenti alla vecchia trincea. I nuovi scavi hanno evidenziato che i livelli con le ultime frequentazioni mesolitiche sono stati disturbati dalle successive strutture neolitiche. Gli strati mesolitici sottostanti sono caratterizzati dalla presenza di strutture e focolari ben organizzati, “chiocciolai”, industria litica e resti ossei di mammiferi selvatici, tartarughe e malacofauna. I dati della produzione litica indicano la presenza di una industria del Mesolitico antico, con bassissima componente microlitica, nota come Epipaleolitico indifferenziato. Le nuove, inquadrano i livelli mesolitici intermedi tra il 7040 e il 7310 a.C. e quelli inferiori con i focolari e il chiocciolaio tra 7830 e 8430 a.C.