A magic thread between Middle Dutch and Middle English

In a world where spiritual influences were believed to play as great a part as any physical cause in the origin of a disease or a peril, the dividing line between magic and medicine was far from being neat, because incantations were the first means to invocate the supernatural intervention to both cure diseases and save from perils. Although the canon law condemned the usage of magic, in Late Middle Ages there was a sudden blooming of collections of magical remedies all around Europe, which show strong parallelisms in terms of types, themes, diseases, and structure. Obviously such similarities are mainly due to medical traditions of recipes in Latin. Nevertheless, the interconnection between Middle English and Middle Dutch recipes is of a special kind since some common features are neither retraceable in other European traditions nor in any Latin sources, but often recall Anglo-Saxon charms. The present paper will illustrate this point through the analysis of two Middle Dutch examples: a medical remedy against bleeding and an incantamentum against theft. In un mondo in cui si credeva che le influenze spirituali avessero un ruolo grande come qualsiasi causa fisica nell'insorgere di una malattia o di un pericolo, la distinzione tra magia e medicina era lungi dall'essere netta, perché gli incantesimi costituivano il primo mezzo per invocare il intervento soprannaturale per curare le malattie e salvare dai pericoli. Sebbene il diritto canonico condannasse l'uso della magia, nel tardo Medioevo ci fu un'improvvisa fioritura di raccolte di rimedi magici in tutta Europa, che mostrano forti parallelismi per tipologia, temi, malattie e struttura. Ovviamente tali somiglianze sono dovute principalmente alla tradizione medica in latino. Ciononostante, l'interconnessione tra i rimedi medio inglesi e quelli medio olandesi è tale da meritare un'analisi particolare, se non altro per l'influenza che la tradizione anglosassone sembra esercitare su entrambe. Nel presente articolo, si illustrerà questo punto attraverso l'analisi di due esempi medio-olandesi: un rimedio medico contro l'emorragia e un incantesimo contro il furto.