«Alligatur viro nupta, et ei in subiectionem astringitur» (Ambr., exh. virg. 4,21): potere maschile e servitù femminile? Uno sguardo panoramico tra IV e V secolo

Il sistema patriarcale incide anche nell’orizzonte di pensiero del cristianesimo, dove vige la subordinazione della donna all’interno del matrimonio. Tale condizione viene accettata in quanto ratificata non solo a livello giuridico per mezzo delle tabulae matrimoniales, ma anche supportata da una serie di passi biblici, dalla Genesi a Paolo e Pietro. Sulla base della creazione di Eva da Adamo e per il dettato di 1 Cor. 11,3.8.11 ed Eph. 5,23, si ribadisce l’inferiorità della donna, sottomessa all’autorità del suo ‘capo’. Se la sua anima non è diversa da quella dell'uomo, lo è il corpo, e lo sono i compiti a cui entrambi sono destinati. Si riscontra così quella divisione dei ruoli che attribuisce alla donna mansioni domestiche e private (casa, figli, marito, servi) e al marito le attività pubbliche. Tuttavia, ne cristianesimo antico col porre i coniugi al servizio di Dio, gli autori cristiani antichi arrivano a riconoscere anche alla donna sposata un margine di autonomia e l’importanza di una formazione religiosa e spirituale, capace di conferirle dignità. Nel cristianesimo di IV e V secolo, emergono alcune mulieres più forti nella fede all’interno della coppia. Nonna, Monica e Gorgonia, pur restando lo sposo il loro ‘capo’, riescono grazie alle loro doti a rendere i mariti non dei padroni molesti, ma buoni compagni di servitù.