Cultivation Using Coir Substrate and P or K Enriched Fertilizer Provides Higher Resistance to Drought in Ecologically Diverse Quercus Species

Riassunto. Pratiche vivaistiche innovative che incrementino la resistenza alla siccità di piantine forestali nella fase di post-trapianto saranno sempre più necessarie per fronteggiare i maggiori rischi connessi con lo stress idrico estivo, attesi in area mediterranea in seguito ai cambiamenti climatici. Le risposte morfologiche (sopravvivenza, crescita) e fisiologiche (fluorescenza clorofilliana, potenziale idrico fogliare) allo stress idrico sono state valutate per tre specie del genere Quercus (Q. robur, Q. pubescens e Q. ilex), caratterizzate da una diversa nicchia ecologica. La variabilità morfo-fisiologica dei semenzali è stata ottenuta con la combinazione di substrati di coltivazione (torba, fibra di cocco) e fertilizzazioni (standard, arricchita con P, arricchita con K). Per tutte le specie sottoposte a stress idrico, le piante allevate in fibra di cocco hanno mostrato generalmente una crescita maggiore rispetto a quelle in torba. Le piante che hanno beneficiato di un arricchimento in P hanno dato i migliori risultati, soprattutto in termini di sopravvivenza. Al contrario, l’arricchimento con K ha portato a risultati non coerenti tra le specie. Ciò potrebbe essere spiegato da una combinazione di fattori, tra cui il mancato accumulo di K nella pianta, a differenza di P. Come atteso, Q. robur, la specie più sensibile alla siccità, ha mostrato la risposta peggiore, mentre Q. pubescens ha avuto una resistenza alla siccità uguale o migliore di Q. ilex, nonostante la sua resistenza in ambiente mediterraneo sia generalmente classificata come intermedia. Abstract: Nursery cultivation practices can be modified to increase resistance to water stress in forest seedlings following field establishment, which may be increasingly important under climate change. We evaluated the morphological (survival, growth) and physiological (chlorophyll fluorescence, leaf water potential) responses to water stress for three ecologically diverse Quercus species (Q. robur, Q. pubescens, and Q. ilex) with varying traits resulting from the combination of growing media (peat, coir) and fertilization (standard, P‐enriched, K‐enriched). For all species under water stress, seedlings grown in coir had generally higher growth than those grown in peat. Seedlings fertilized with P performed better, particularly for survival; conversely, K fertilization resulted in inconsistent findings. Such results could be explained by a combination of factors. P fertilization resulted in higher P accumulation in seedlings, while no K accumulation was observed in K fertilized seedlings. As expected, the more drought‐sensitive species, Q. robur, showed the worst response, while Q. pubescens had a drought resistance equal or better to Q. ilex despite being classified as intermediate in drought resistance in Mediterranean environments.