Democratic punishment: Alexis de Tocqueville's writings on the prison system

The essay deals with Alexis de Tocqueville's writings on the prison system, paying special attention to Le système pénitentiaire aux Etats-Unis et son application en France. These writings have been overlooked for a long time and are still disregarded by many readers of Tocqueville. I instead argue that they should be taken into consideration, since they offer a significant point of view on Tocqueville's political thought, revealing how, paradoxically, the "democratic prison" has been organized as the reverse of democracy. Il saggio si concentra sugli scritti di Alexis de Tocqueville sul sistema penitenziario, con particolare attenzione a Le système pénitentiaire aux Etats-Unis et son application en France. Questi scritti sono stati a lungo trascurati e sono tuttora ignorati da molti lettori di Tocqueville. Si propone invece che essi siano presi in considerazione, perché offrono un punto di vista significativo sul pensiero politico di Tocqueville, rivelando come, paradossalmente, la “prigione democratica” sia stata organizzata come il contrario della democrazia.