La teoria costituzionale della rieducazione e dei diritti fondamentali: ambiguità e debolezze del paradigma

This article critically examines the transformation of constitutional discourse on imprisonment in the Italian context, focusing on the role played by the Constitutional Court and the European Court of Human Rights in redefining the limits of punitive power. It argues that the rehabilitative paradigm, while historically contributing to the humanization of punishment and to limiting the prison’s administrative discretion, remains marked by a structural ambivalence. It operates both as a guarantee-oriented language for containing punitive excess and as a device of differentiation, control, and selection among prisoners. This ambiguity emerges especially in the discretionary nature of treatment programs and in the fact that access to prison benefits often depends on unevenly distributed social and economic resources. The article therefore suggests that the protection of detained persons should be grounded more firmly in fundamental rights than in the rehabilitative paradigm alone. ITALIAN: Il contributo analizza criticamente la trasformazione del discorso costituzionale sulla detenzione nel contesto italiano, soffermandosi sul ruolo svolto dalla Corte costituzionale e dalla Corte europea dei diritti dell’uomo nella ridefinizione dei limiti al potere punitivo. La tesi di fondo è che il paradigma della rieducazione, pur avendo storicamente contribuito a umanizzare la pena e a sottrarre il carcere alla mera discrezionalità amministrativa, continui a essere attraversato da una strutturale ambivalenza. Esso opera, infatti, tanto come lessico garantista di contenimento degli eccessi punitivi quanto come dispositivo di differenziazione, controllo e selezione dei condannati. Tale ambiguità emerge con particolare evidenza nella discrezionalità dei percorsi trattamentali e nella dipendenza dell’accesso ai benefici penitenziari da risorse sociali ed economiche disegualmente distribuite. Ne deriva la necessità di fondare la tutela della persona detenuta più nettamente sui diritti fondamentali che sul solo paradigma rieducativo.