Speeches pro and contra Women in Livy 34,1,-7: Catonian Legalism and Gendered Debates

The contribution focuses on the account of the debate brought about in 195 B. C. by the proposal to abrogate the Lex Oppia which Livy inserts in “Libri ab urbe condita” 34, 1-7, through the analysis of the speech made by the consul Cato in favour of keeping the law in force and the reply of the tribune Lucius Valerius, promoter of the rogatio. Although one cannot identify the exact wording of their orations, the speeches attributed by the historian to Cato and Valerius both reveal the subordinate role ascribed to women in the Roman society. Furthermore, Livy’s text lets us compare the over austere defense of the mos maiorum by Cato and the more reasonable line of Valerius, sensitive to the changes in historical circumstances. Based on their opposite arguments, it is possible to hypothesize Livy’s intention to reaffirm the traditional role of women, probably reflecting the legislative choices of Augustus precisely in the years during which “Libri ab urbe condita” were composed. --- Il contributo si focalizza sul resoconto del dibattito scaturito nel 195 a. C. dalla proposta di abrogare la Lex Oppia, che Livio riporta in “Libri ab urbe condita” 34, 1-7, attraverso l’analisi del discorso tenuto dal console Catone a sostegno del mantenimento in vigore della legge e la replica del tribuno Lucio Valerio, promotore della rogatio. Sebbene non si possa identificare il contenuto effettivo delle loro orazioni, i discorsi attribuiti dallo storico a Catone e a Valerio lasciano entrambi emergere il ruolo subordinato attribuito alle donne nella società romana. Inoltre, il testo di Livio ci permette di porre a confronto la difesa più austera del mos maiorum da parte di Catone e la linea più ragionevole di Valerio, sensibile ai mutamenti delle circostanze storiche. Sulla base delle loro opposte argomentazioni, si può ipotizzare che Livio intendesse riaffermare il ruolo tradizionale delle donne, forse quale riflesso delle scelte legislative espresse da Augusto proprio negli anni in cui i “Libri ab urbe condita” venivano composti.