Taxonomia de las plantas medicinales en la tradicion etnobotanica de la Santeria en Cuba

El conocimiento relativo acerca de las plantas medicinales derivado de la cultura etno-botánica es de gran importancia a nivel mundial, sobre todo por el bajo costo y la fácil disponibilidad de las plantas en comparación con la medicina occidental. El uso de hierbas está muy extendida en Cuba por las duras condiciones de vida antes de la Revolución que obligó hacer uso de los recursos internos, y por la escasez de medicamentos causado por el embargo. Nuestro estudio mostró la prevalencia de la Santería como una religión centrada también en el uso de plantas. Sólo algunas de las plantas utilizadas por los Santeros han sido investigadas científicamente, mientras que muchas otras podrían representar una gran reserva de conocimientos útiles para las investigaciones futuras realizadas por el método científico. Pero el uso de nombres locales es a menudo inexacto y, por tanto, el uso de plantas está sujeto a malentendidos. El trabajo experimental se llevó a cabo por medio de una indagación bibliográfica preliminar, entrevistas a investigadores locales, y control taxonómico. Se hicieron una lista de las plantas, correspondencia de nombres locales y científicos latinos, y correspondencia entre usos tradicionales y científicamente probados. Resulta que las tradiciones etnobotánicas en Cuba siguen siendo ampliamente utilizadas, con conocimiento botánico muy grande y firme en su cultura, pero con necesidad de actualizarlos y mejorarlos. Las comunidades de la Santería podrían hacer su contribución en la búsqueda de especies en las que se podrían centrar experimentos y estudios científicos. Sólo una pequeña parte de las especies utilizadas en Cuba han sido investigadas científicamente, y es necesario llevar a cabo más estudios sobre la vegetación nativa, verificar las propiedades medicinales atribuidas y posiblemente encontrar nuevos ingredientes activos, hasta ahora desconocidos por la ciencia. Nuestra investigación ha permitido una revisión de los nombres locales de acuerdo con la actual sistemática. Tambien se ha demostrado la utilidad de preservar los conocimientos tradicionales incluidas las comunidades religiosas y chamánicas.