Microalgae as source of innovative foods and nutraceuticals

Le microalghe (compresi i cianobatteri) rivestono un grande potenziale come fonte di composti naturali, da utilizzare come ingredienti funzionali in preparazioni alimentari. Fino ad oggi, diverse specie di microalghe e cianobatteri sono stati identificati, ma solo pochi di loro sono stati approvati e applicati nella produzione alimentare. Per aumentare il numero di ceppi idonei allo sfruttamento nell'industria alimentare, si rende necessaria un’approfondita indagine sulla loro sicurezza e sulla loro qualità nutrizionale. L'obiettivo generale del progetto di tesi è stato quello di valutare l'idoneità di alcune biomasse microalgali e cianobatteriche che potrebbero essere proposte per la produzione di alimenti innovativi e nutraceutici. Per perseguire questo obiettivo, numerose biomasse di microalghe e di cianobatteri sono state prodotte e testate per valutarne: i) composizione biochimica, ii) tossicità in vitro, iii) digeribilità in vitro, iv) sicurezza e potenziali effetti salutistici in vivo, v) effetti sulle qualità organolettiche e sulle potenzialità antiossidanti dopo addizione in alimenti convenzionali, vi) idoneità alla fermentazione. Microalgae (including cyanobacteria) have great potential as a source of natural compounds, to be used as functional ingredients in food preparations. Up to date, several species of microalgae and cyanobacteria were classified but only few of them are approved and applied in food production. To increase the number of suitable strains for the food industry, a deep investigation about their safety and quality is fundamental. The general aim of the thesis project was to evaluate the suitability of some microalgal and cyanobacterial biomasses that might be proposed for the production of innovative foods and nutraceuticals. To pursue this aim, i) chemical composition, ii) in vitro toxicity, iii) in vitro digestibility, iv) in vivo safety evaluation and potential health effects, v) the effects on organoleptic and antioxidant quality after the inclusion of microalgal and cyanobacterial biomass in conventional foods, and vi) suitability to fermentation were investigated.