Charitable Organizations as Social Economic Facilitators. The Case of the Ceppo of Francesco di Marco Datini

Gli enti assistenziali rappresentano una realtà di grande importanza nella storia economica e sociale del Medioevo. Sebbene connotati da una varietà di storie singolari (origini, trasformazioni forme di governo) e dal ruolo specifico (politico, economico e sociale) assunto nei diversi contesti storici, gli enti assistenziali furono di fatto imprese economiche di carattere pubblico, che elaborarono originali forme di assistenza in risposta alle diverse forme di bisogno di comunità urbane e rurali, realizzando così una sorta di welfare prima dell’età moderna. In questo contesto il “Ceppo Datini”, ideato dal mercante di Prato Francesco Datini rappresenta un caso di un certo interesse, per la possibilità di ricostruire la sua progettazione e realizzazione grazie all’ampia documentazione archivistica conservata. Considerando il notevole patrimonio e le attività realizzate nel contesto storico di Prato nel tardo Medioevo, il Ceppo Datini può essere considerato un esempio di facilitatore economico sociale, che favorì la redistribuzione delle ricchezze, la mediazione e l’incontro tra risorse economiche e società. / Charitable institutions represent an element of great importance in medieval economic and social history. Although distinguished by a variety of unique stories (origins, forms of government, transformations) and by the specific role (political, economic and social) taken in diverse historical contexts, charitable institutions were in fact public economic enterprises that developed original forms of assistance in response to the differing needs of urban and rural communities, thus creating a sort of welfare before the modern age. In this context, the Ceppo Datini set up by the Prato merchant Francesco Datini is a case of some interest because of the possibility we have to reconstruct its planning and foundation thanks to available archival documentation. Considering its remarkable resources and the activities carried out against the historical backdrop of Prato in the late Middle Ages, the Ceppo Datini can be considered an example of a social economic facilitator, which favored the redistribution of wealth, and acted as an intermediate between the economic resources and society.