Leo in fabula: l’apoteosi di Antinoo

Il penultimo della serie dei tondi figurati adrianei dell'Arco di Costantino - noto come "Rientro dalla caccia" - raffigura l'imperatore Adriano tra due compagni di fronte a un leone ucciso. Alle estremità della scena sono due palafrenieri con i cavalli. Adriano narra la caccia vittoriosa al Leone compiuta da Antinoo presso il Nilo. Quest'ultimo, nel frattempo sceso al fiume, per un incidente o un malore avrebbe perso la vita e sarebbe stato assunto in cielo trasformato in una stella. Il palafreniere di destra è la chiave per comprendere tutta la scena: volge le spalle all'imperatore in maniera contraria all'etichetta e alle regole dell'arte romana alzando la testa verso il cielo. Egli dev'essere identificato con il "iurator": colui che nelle apoteosi imperiali dichiarava di aver visto l'assunzione in cielo dell'anima del defunto e con il suo giuramento ne permetteva la divinizzazione.