La subversion dans la langue. Configurations discursives du fantastique chez Thomas Owen

Un professeur-romancier prétentieux a l’habitude d’infliger à sa femme encore séduisante la lecture de ses écrits ; un jour, assis à son bureau et occupé à la rédaction de son roman Le tissu compétitif, il commence à ressentir une chaleur étrange, les mots ne sortent plus de sa plume, il étouffe, voit ou croit voir sa bibliothèque se fendre comme un rideau de théâtre, dévoilant sa femme nue et provocante. Fin de la vision : sa femme accourt, appelle un médecin ; deux personnages tout de blanc vêtus l’emmènent et lui, alors en transe et convaincu qu’il va recevoir un honneur académique, a le temps d’adresser à sa femme un salut professoral et grotesque. « On allait tout de même lui rendre justice ! » Or, cette caricature du professeur aux prises avec sa langue semble l’emporter sur le développement de l’action ou de l’intrigue : comme ailleurs dans son œuvre, Owen préfère le tableau psychologique ou le portrait moral, où le temps de la narration est suspendu en une pause . La caricature, se configurant comme une variation sur le thème du « bavard » (à l’instar du diseur de rien des Caractères de Théophraste, par exemple, ou des œuvres morales de Plutarque), est donc une forme discursive anti-narrative. Il reste à se demander si cela suffit à l’interpréter comme une subversion interne au genre fantastique, qui consisterait en un déplacement de certaines caractéristiques du récit, notamment sa fonction déroutante, à la langue et à son imaginaire.