Un esercizio di anastilosi digitale nella basilica inferiore di San Francesco ad Assisi

Un caso di scuola per le sfide poste alle Digital Humanities nel campo della restituzione virtuale di complessi smembrati e manomessi è quello offerto dalla violenta decurtazione subita alla fine del Duecento dalle pitture murali nella basilica inferiore di San Francesco, vale a dire il doppio ciclo cristologico e francescano dipinto dal Maestro di San Francesco verso il 1260, con gli sbrani per l’apertura delle cappelle laterali di patronato gentilizio. Si tratta di pitture spettacolari, per lo più condotte a secco, che hanno perso gran parte del loro smalto originale e subìto pesanti alterazioni e ossidazioni dei pigmenti usati (resinato di rame, lacca, minio, biacca, azzurrite ecc.) e dei metalli lucenti (stagno e stagno dorato, specchietti convessi per le stelle delle volte e per alcune fasce decorative). La stessa leggibilità delle dieci scene superstiti, parti di un ciclo in origine più vasto (si vedano a proposito le novità presenti nel saggio in catalogo di Matteo Mazzalupi), è gravemente compromessa dalla perdita di porzioni oscillanti fra un quarto e un terzo dell’intera superficie originale dei riquadri, con linee di rottura assai irregolari. Solo nel caso della Predica agli uccelli si provvide verso il 1300 a ridipingere, in maniera anche assai modesta, la figura del frate compagno dietro a san Francesco. In altre storie la stessa lettura iconografica ne risultò menomata, in particolare nella scena delle Stimmate, dove avanzano frammenti minimi del protagonista stesso, san Francesco, o in quella della Crocifissione, che sarebbe più corretto chiamare Affidamento di san Giovanni alla Vergine, dove di Cristo in croce avanzano solamente il braccio destro, brandelli del perizoma e l’estremità del suppedaneo della croce.