Matérialité et signification de l’écriture dans les mosaïques pariétales des églises (Ve-VIIIe s.) : iconicité et perception des tituli

Dans l’art de la mosaïque pariétale du début du Moyen Âge, la dimension matérielle de l’inscription est particulièrement liée à la signification du message inscrit et aux images représentées que le texte veut illustrer, synthétiser, expliquer, légitimer. Des travaux récents sur les inscriptions en mosaïque datées entre l’Antiquité tardive et du haut Moyen Âge se sont ainsi penchés sur l’iconicité des inscriptions et sur leur contexte de réception. Ces études ont en particulier souligné que les inscriptions étaient vues et comprises par un large public à travers leur message visuel et qu’elles constituaient des moyens de légitimation de l’image qu’elles illustraient. “Matières” écrites, iconiques et tangibles, les inscriptions devenaient donc non seulement des messages à lire, mais aussi à regarder : au moyen de leurs couleurs et leur mise en page, elles pouvaient, sans être lues, communiquer des informations pratiques, adresser une prière d’intercession, faire parler une image. Bien que la valeur visuelle de l’inscription soit réhabilitée par ces études, les matériaux et les techniques qui la constituent n’ont pas été suffisamment considérés comme partie prenante du message du texte écrit. La matérialité des inscriptions des mosaïques pariétales des églises paléochrétiennes et le message communiqué dans la réception de l’image seront donc ici évalués dans un premier temps à partir des plus anciennes inscriptions dans les mosaïques des églises, puis à travers la technique utilisée pour réaliser une inscription en mosaïque, enfin par l’examen du corpus d’inscriptions des absides des églises de Rome. Il s’agira de voir comment les inscriptions à travers leurs matériaux, leurs couleurs ou encore leur mise en page, véhiculent un message visuel immédiat, cette immédiateté dépendant des valeurs socioculturelles des composants de la matérialité propres aux mosaïques inscrites.