La production de tesselles en verre entre le IVe et le VIe s. : comparaison entre Orient et Occident. Étude archéométrique nouvelle sur des tesselles de la cathédrale Saint-Césaire d’Arles et de la basilique de l’Éléona à Jérusalem

Si les galettes en verre coloré servant à la taille de tesselles sont connues depuis longtemps, en particulier en France, en Allemagne, en Suisse, en Italie, en Méditerranée orientale et en Afrique du Nord, la localisation des ateliers de production de ces demi-produits destinés à la fabrication de mosaïque demeure largement méconnue. Les fouilles archéologiques n’ont pas restitué, à ce jour, de vestiges d’atelier spécifique pour la production de telles galettes, ni à l’époque romaine, ni à l’époque byzantine. Aussi, est-il encore difficile de connaître l’organisation de la production de tesselles en verre à l’époque romaine et ses transformations à l’Antiquité tardive, de suivre les routes d’approvisionnement des mosaïstes et les logiques de circulation de leurs matériaux. Identifier les recettes de façonnage, de coloration et d’opacification des tesselles en verre à feuille d’or dans différents contextes archéologiques permet de mieux appréhender ces productions et d’aborder différemment la discussion sur les évolutions technologiques qui ont pu avoir lieu dans le temps (continuités et ruptures techniques) et dans l’espace (distribution géographique, spécificités technologiques et sources d’approvisionnement d’un site à l’autre). Parmi les sites en cours d’étude, nous avons choisi de présenter deux cas qui nous paraissent caractéristiques. Bien qu’elle soit préliminaire et non détaillée en raison du peu d’espace accordé ici, cette présentation des premiers résultats de nos analyses permet d’illustrer aussi le potentiel et les limites des analyses physico-chimiques sur les tesselles en verre. Toutefois, il nous a semblé important d’exposer ces contextes en raison de l’intérêt porté à cette problématique dans des programmes de recherche récents.