Les plantations du palmier à huile de la SONADER au Dahomey/Bénin: une histoire sociale (années 1960 et 1970)

Cette contribution analyse les grands projets de développement du palmier à huile mis en œuvre au Dahomey après l’indépendance, notamment le Grand-Agonvy et le Grand-Hinvi sous la direction de la SONADER. Fondés sur la création de grandes plantations standardisées et de coopératives obligatoires, ces projets visaient à moderniser l’agriculture, accroître les exportations et améliorer les revenus ruraux. Ils entraînèrent cependant une profonde transformation des paysages, du travail et des rapports fonciers. La réduction des terres disponibles, l’imposition de techniques agricoles inadaptées et la dégradation des sols fragilisèrent l’autosuffisance alimentaire. Parallèlement, les bas salaires, les faibles prix d’achat et l’absence de redistribution des bénéfices provoquèrent une forte précarisation des travailleurs et favorisèrent la concentration foncière. Le développement des plantations suscita ainsi des formes quotidiennes de résistance, notamment le vol des fruits de palme. L’étude montre finalement les limites d’un modèle de développement moderniste fondé sur les grandes plantations et l’exportation, qui profita davantage aux structures dirigeantes qu’aux populations rurales.