Introduzione. Un" uomo senza qualità"?

Introduzione ad una raccolta, comprendente due inediti, dei contributi di storia moderna del Prof. Ernesto Sestan, già Preside della Facoltà di lettere e filosofia dell'Università di Firenze. La raccolta fa parte della serie 'Scritti vari' del medesimo autore, di cui costituisce il vol. V e ultimo. Il saggio introduttivo ricostruisce il percorso intellettuale di E. Sestan, dalla giovinezza nella Firenze di Salvemini e del ‘Leonardo’ alla collaborazione romana con G. Volpe nell’ambito della Scuola Storica, al lavoro per l’Enciclopedia Italiana, all’avvio della carriera universitaria nel 1947-1948 sino agli studi postbellici e all’attività di redattore della ‘Rivista storica italiana’. Esso si concentra, anche col ricorso a materiali inediti, sulla produzione nell’ambito della storia moderna, dai primi lavori di sintesi sui sovrani e i principi asburgici e su Federico II sino ai contributi eruditi degli anni Ottanta del ‘900. Il lavoro cerca di collocare la figura di Sestan in ambito storiografico italiano e internazionale, di evidenziarne l’atteggiamento davanti al Fascismo e di coglierne quindi il crescente interesse per il Settecento e l’Illuminismo. I 24 testi qui editi sono ripercorsi e discussi, con attenzione specifica per l’introduzione del 1951 al Secolo di Luigi XIV di Voltaire, gli interventi sul riformismo italiano e la importante funzione di tramite svolta dall’autore tra la storiografia tedesca e austriaca e quella italiana. Il saggio esplora i contatti di Sestan con alcuni dei maggiori studiosi a lui contemporanei (F. Chabod, G. Volpe, D. Cantimori, F. Diaz).