International Criminal Law and the Protection of Cultural Heritage

In the last two decades, international criminal law has become a crucial tool to foster the protection of cultural heritage. On the normative level, the main developments in this field consisted in the introduction of several rules criminalizing acts against cultural property or heritage in binding treaties and other international instruments dealing with the protection of cultural property in times of armed conflict. In addition, international criminal tribunals paved the way for implementing individual criminal responsibility at the international level and, in their turn, advanced the development of new interpretations of the notions of crimes against humanity and genocide in order to include, in certain cases, serious attacks against cultural property in these two categories. The impression stemming from a comprehensive overview of relevant practice is that of three different and partially divergent rationales that have characterized the criminalization of acts against cultural property and the adjudication of individual criminal liability in this area. Negli ultimi due decenni, il diritto penale internazionale è diventato uno strumento fondamentale per promuovere la protezione del patrimonio culturale. A livello normativo, i principali sviluppi in questo campo sono consistiti nell'introduzione di diverse norme che criminalizzano gli atti contro i beni culturali o il patrimonio nei trattati vincolanti e in altri strumenti internazionali che si occupano della protezione dei beni culturali in tempo di conflitto armato. Inoltre, i tribunali penali internazionali hanno aperto la strada all'attuazione della responsabilità penale individuale a livello internazionale e, a loro volta, hanno favorito lo sviluppo di nuove interpretazioni delle nozioni di crimini contro l'umanità e di genocidio, al fine di includere, in alcuni casi, gravi attacchi contro i beni culturali in queste due categorie. L'impressione che emerge da una panoramica completa della prassi in materia è quella di tre motivazioni diverse che hanno caratterizzato la criminalizzazione degli atti contro i beni culturali e l'accertamento della responsabilità